9月份，總統競選進入關鍵的3天，經濟危機使兩位候選人的差異鮮明地凸現出來。

　　9月24日，在金融市場接近恐慌邊緣、經濟形勢遭受重擊之際，民主黨參議員奧巴馬(Barack Obama)給競選對手麥凱恩(John McCain)打電話。他想建議雙方針對金融救助計劃草案發表一份共同聲明。幾個小時過去了，奧巴馬沒有接到回電。奧巴馬的副手相互在電子郵件中問：你那里聽到什么消息了嗎?其中一個人回答：麥凱恩陣營正在謀劃著什么。    “網絡總統”奧巴馬入駐白宮 谷歌雅虎均受益

　　當天稍后，麥凱恩在電視鏡頭前說，他已暫停競選活動，專心參與起草救助法案的工作。據一位副手說，奧巴馬針對這段畫面問工作人員：“這話什么意思──暫停競選?”周五在佛羅里達州的一個新聞發布會上，奧巴馬說：能夠同時處理多項事務將是總統職責的一部分。  米歇爾：美國歷史上第一位黑人“第一夫人”

　　除了動蕩的經濟形勢之外，共和黨作出的這一不同尋常之舉也跟麥凱恩陣營的問題有關，其中包括其競選伙伴在模擬電視辯論中表現很差;一些主要捐款人告誡麥凱恩停止抨擊華爾街、專注于制定對策。麥凱恩的一位顧問回憶到，當時希望暫停競選能讓他們有機會重新再來。 奧 巴馬傳奇身世：你所不知道的美國新總統

　　第二天，在保守的眾議院共和黨人設法在幕后阻止救助法案通過時，麥凱恩在危機達到頂點之際基本上待在白宮一言未發。據奧巴馬的副手說，后來，奧巴馬從車里打電話給他的工作人員說：我從未見過這樣的事。有些共和黨人真是沒有腦子。布什和我在試圖說服他們。

　　《華爾街日報》/NBC電視頻道的民調顯示，當時，兩位總統候選人基本上旗鼓相當，麥凱恩只落后一個百分點。但在接下來的幾個星期，隨著經濟危機問題的緊迫性超過了其他所有問題，奧巴馬開始出現10個點的領先優勢。雖然麥凱恩最后收復部分失地，但他始終未能從9月底那個關鍵時刻完全恢復過來。

麥凱恩承認敗選

　　當然，奧巴馬之所以能獲勝，原因也有很多：創紀錄的6.4億美元競選捐款;大量的競選工作人員;他在伊拉克戰爭上的立場、成功地將對手描繪為一個不受歡迎的總統的繼承人。但在歷時21個多月、合計開銷10多億美元的漫長競選歷程之后，最終結果仍是由意料之外的事情決定的。

　　盡管有各種各樣的廣告、辯論和利益團體的活動，選民對兩位候選人對危機的反應也作出了自己的決斷。

　　候選人的反應成為選民們考察兩人決策能力的窗口。選民們看到了，也作出了自己的反應。麥凱恩很戲劇化而且有時情緒不太穩定，而奧巴馬的反應更重分析、表現平靜。

　　麥凱恩多年的密友薩爾特(Mark Salter)說，無論我們做什么，市場的崩潰都會帶來嚴重損害，除非麥凱恩出來反對財政部提出的救助計劃，許多選民認為那項計劃是在救華爾街。但麥凱恩認為，那樣做將是不負責任的行為，會有損美國。

　　6月份開始進入全國大選時，麥凱恩的形勢一直不錯。在奧巴馬和希拉里爭得不可開交的時候，他早早獲得了共和黨提名，可以養精蓄銳。

　　但在麥凱恩的5位競選顧問(競選經理Rick Davis、民調員Bill McInturff 、策略專家Steve Schmidt、廣告制作人Fred Davis和策略專家Greg Strimple)舉行的策略會議上，他們之間的反反復復暴露出一個根本問題。5位顧問中，Fred Davis提出了一個意在給麥凱恩陣營設置一個中心點的問題：我們為什么應該選擇麥凱恩?在幾個小時的討論后，5位顧問沒能達成一致。這很說明問題。